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《载花船》作者:西泠狂者

振儒行至泉州,向府衙左侧寻个客寓安下。次日早堂,叫健步去投公文。那知府宇文融,孝廉出身,吏治虽不公平,听讼还略明白。这日坐堂,收了巡道来文,当堂拆看,却是提犒兵饷银的。知府道:“犒饷已俱解发了,怎又来提?”叫户房书吏查册,果系解完。问健步道:“你是道爷衙中什么样人?犒兵饷银俱早早解过,现存批回,怎又来此?”
振儒问健捕道:“怎把你锁着?”健捕道:“我也不知,如今来拿相公哩。”皂快把铁链套入振儒颈中,锁了扯着便走。振儒喊道:“我是上司差来的,有甚级故,说明好走!”皂快道:“你自堂上去说。”不容分剖,将振儒拿到府衙,丹墀跪下。皂快上去消了签。
知府问道:“你就是陶臣么?”振儒应道:“是。”知府冷笑道:“好一个大胆奴才!你合党谋叛,已被拿住一十二名,并各色器械。伪扎之中,查出姓名,已授陈友谅监军御史伪职,正在坊厢捱缉。你还道机谋未败,又假充巡道差官,私造印信,来此诓冒钱粮。还有羽翼窝主,可速速招来,免加刑法!”
振儒恰在心慌,忽听此语,不知来由,放声大哭道:“老爷在上,小人并不知什么叛逆情由。念小人系浙江处州府人氏,父为本朝国子监司业,因居官以清操自守,亡后家事单寒。小人不善治生,幸本府毕太守曾在先人门下,荐与席道爷做个西席,原是有事所托的。目今按院回京,托同承差往送礼物。归途又与他差人,拿书札一封与小的,相托赴爷台处投送批文,催提犒兵银两。怎晓有此奇祸?望青天鉴察!”
知府道:“你还强辩?毋论此项饷银本府久已解足,你那来批又关防新旧大小相悬,的系私刻。况伪札之上,现有你官职姓氏。就是这宗案卷,也从兵道发下。还在本府跟前,讲称西席!”叫衙役选头号夹棍,把二贼用力夹了。振儒被夹,昏晕于地,健捕只是叫怪。衙役把水喷在振儒身上,揪住头发,渐渐醒来,哀叫道:“求老爷宽刑,小的愿招。”知府道:“俱放了夹棍。”振儒又哀哀哭道:“求老爷作主,小的实是冤枉,现有道爷书札可证。若爷爷不信,提那一十二人面质,或系同名同姓。若果扳扯小的,这是前生冤业,虽死无恨!”知府道:“你印信可假,书札岂不可假?何足为凭!提出逆党对明,看你再有甚掩饰。”拿签叫皂快到狱中,吊出各犯听审,把振儒带近案桌,背着外边跪下。
皂快高叫道:“犯人一十二名带到!”知府道:“叫一人上来,余俱远远跪着。”内中有一长大汉子,挺身至卷棚下跪倒。知府道:“你叫甚名字?”那人道:“犯人名唤岑光。”知府道:“你每当圣主乘乾,怎不共享太平之乐,自取灭亡之祸?”岑光道:“这是犯人们识见不定,自干法纪,原是引颈受戮囗。”知府道:“还有伪札填注监军陶臣,他乃何处人氏?”岑光道:“小的们被获之日,原拼一死,断不昧心以陷良善。共事之人,实无陶姓者在内。就是札付,当日共给,计二十张。小人等一十二名现在,还有三人,系廷邵二郡人氏,前日往豫章面驾去了,札付存他处。尚余空札五张。这不是徒流刺杖的罪名,犯人怎肯妄害平白,取天下人耻笑?”知储再叫几人上来问时,却又口词无二。想得其中必然有些委曲,叫把各犯收监,定期另审。又传谕狱中禁卒,将新犯二名,另囚一处,给以饮食,用心看视。振儒足被夹伤,哭哭啼啼,睡在牢中,时刻忆念妻子,泪眼不干。
宇文知府做成一角文书,申详到道。内边说:“陶臣亲赍台批赴府,因验印信不符,伪札有据,已加重刑审究。不特本犯称冤,即各逆俱为诉屈,伏乞明示施行。”席公接得,批得:逆恶陶臣,既受伪职,复假本道印票,冒徵国饷,据律死有余辜。何以羽党饰词,致欲少宽三尺?仰府速为审确定罪缴。
宇文知府看了批词,道:“陶臣之罪,不可逃矣!以我论之,必有隐情,且从容再审罢。”
席公等三人情好日笃,自批驳知府来文之后,料得振儒必无生理。将靓娘移入私衙,只要待振儒一死,纳为正室。那防每日晚间,陆氏鬼魂颈系长绳,舌吐于外,抛沙打瓦,只在卧楼作炒。刚遇三人对垒时候走出,拽被摇床,把席公等惊个半死,仍至书厅作寓。连春燕也从长在外卧起,不敢进内。屡设斋醮,绝无响应。渐至夕阳未下,辄便现形。席公差人到广信府龙虎山天师府里,求了几张符籙来,满处张挂,略觉宁静。
一日午后,春燕在外,席公定要与靓娘交合。云雨已完,互相搂定,坐着闲说。靓娘说:“吾家蠢物,去有月余,恐归期不远矣。”席公笑道:“正早,还在未卜。”靓娘道:“可有甚音耗么?”席公道:“我久知一信,欲对你说,恐生烦恼,故不吐露。今既谈及,说与你知。陶兄前赴省中,不干正务,背却承差,揽入一伙贼党。如今事发,被泉州府捕人擒住,现禁彼处牢狱。太守闻系我西宾,不致加刑,恐亦未即释回。若别事诛连,我便好行文放免,今属叛逆,嫌疑之间,殊为费手。”靓娘道:“如此愚流,又生狂悖,自作之孽,任他领受,烦恼何益?”
梅萼听了,不禁苦痛,待席公去后,嚎啕痛哭,拜倒于地,道:“奴虽幼小,望主母俯听一言。昔先老爷以宗祧之重寄之相公,相公复以苹蘩之任托之主母,事孰大焉。吾相公不幸生而騃戆,然与主母结发恩情,百年好合,直从宿世修来,岂同浪配!纵是家道艰难,实非主人不才,遗弃主母,私行败坏。止缘先老爷廉正自操,囊无存积,盖先老爷素心欲以清白贻子孙耳!主母反因此蓄怨,视亲若仇,爱昵异姓,切不取也!相公才短营生,安解助逆?必是席奴设谋渔色,从中构陷。望主母力存先老爷家规,收拾衷肠,要席公差人早寻相公还衙,回归故土,卒此余年。梅萼弱稚无能,自誓死以报主德!”
靓娘亦假堕泪道:“你且起来,听我数语。古来‘妇女之道,从一而终’。又云‘言不及外,衣不露里’。我非痴愚,岂无愧耻?今世业沦夷,饥寒涉及,男子当挺身营谋,以绍祖志。你相公反生退缩,取给女流,又轻信远行,致妻儿落人彀中。我岂不欲觅他回来,朝夕相守?身伴止你一人,更无以下可供驱使。昔文姬被俘,昭君远嫁,岂愿为之,实不幸也!”
梅萼道:“主母差矣!昔王嫱以失赂被谗,远归沙漠,守节自尽,今有余荣。蔡琰因世乱见掳,无刻忘家,得汉使礼赎,弃子而归,世作佳话。今主母自蹈淫奔,甘心弃旧,直与待月崔莺,当垆卓氏同一辙耳!然崔未字人,卓氏孀居,较之主母背弃相公者,更自不同,何得以昔人为口舌乎?梅萼弱小无知,亦不敢与主母争辩,惟求以相公在念,故国铭心。先老爷虽在九泉,谅必知感明德!”靓娘道:“席爷再来,我当托之访回,全你义气便是。”
至晚,席公、靓娘、春燕共宿牙床,齐登巫峡。先从靓娘干起,春燕记数。百回放开靓娘,再干春燕,却是靓娘记数。百合一周,轮流取乐。得意之极,声溢于外。梅萼不睡,蹑足悄在床后,窃听三人言词。骤闻淫声颤语,不禁忿恨,毛发尽竖,忍而不动。狂有二更,方才毕事。
靓娘道:“痴蠢下流,妄有此举,致被羁禁。望你推爱保全,救他回归,方见高雅。”席公道:“你还想他做甚?以你才貌,应归国士。我若得之,贮以金屋,不为侈也。当年错配此人,千秋遗恨。今幸自取败亡,刑祸及身。正宜趁此机会,弃若敝履,与不肖盘桓岁月。我虽愚拙,亦解吟咏。花月之下,二人杯酒谈心,搦毫赌胜,夜则锦帐欢娱。俗情不累,宁不快欤?当日于归之时,已一失矣,今日岂可再失,自贻之戚耶?若论长策,明晨差人密往泉州,命府中狱吏绝他性命。拔茅去根,大事就矣!尔尚恋恋何为?”春燕道:“自主母殂后,妾叨小星之列,中馈尚虚。今蒙夫人爱如骨肉,义重丘山,正当弃白屋而就朱门,撇单寒以从豪贵。况古人有云:‘人无百岁期,欢乐贵及时。’夫人赋性聪敏,岂独昧此乎?”靓娘道:“蒙你二人主见如此,我也不能自持,听你每所为,但异日莫使妾有白头之叹!”席公道:“苟有负心,身首异处!”
梅萼听到此语,火从心起,隐纳不住,偷至外室,泪如雨下,暗哭道:“我主人之命休矣!陶氏一脉从今永斩!枯骨远抛异域,世无归期。今日惟我此异变,三尺弱女,救援不能,可不哀哉?曾闻义犬尚知救主,飞雀亦解报恩。我固孱躯,居然人类,安忍坐视其死,亦作岁心人耶?咳,我主母甘作淫娼,忘情夫主,于义绝矣,岂我主母!若明晨差人一出,则我相公无救矣!我当奋力剪除诸凶,少伸报主之私,兼留陶氏一线之脉。事之不济,虽死无憾!”言讫,哭倒于地。
昏昧中闻妇人声音道:“你有救主之心,必须除此三恶。抽斗内有刺刀一把,快去取来,我当助汝刺死三恶,你主之冤可雪矣!”梅萼听了,忙起身向抽斗内一摸,果然刺刀一把。遂望空一拜道:“仗先老爷冥中保佑,表我小奴寸衷!”
于是悄至床前,正值月光清明,映着床中,甚是明白。梅萼揭帐觑定三人,狂乱神昏,鼾齁熟睡。靓娘在外,席公居中,春燕在里。梅萼举起尖刀,看定靓娘咽喉用力一刺,随手拔出刺入席公喉中。两人痛极,在床跌跳。梅萼爬上床,压在二人身上,早将春燕惊醒,正探起半身来看,被梅萼就势向心窝刺去,却好正着,倒在床中,动弹不得,口内尚呜呜有声。梅萼又拔出刀头,向喉间一下,霎时三命皆倾,似有神助。梅萼恐身衣污血,跳离床中,把刀指定死尸道:“你三人自恃智巧超群,风流出众,今日亦死我小奴之手!何不逞些智巧,再作风流耶?”将刺刀拭净血痕,密密藏过。
挨到天明,奔向席公衙内,号啕大哭,报道:“不知何人,从那处入来,将你家老爷与二奶奶,并我主母,俱杀死了!”阖家大小,尽吃一惊,忙问道:“杀在何处?”梅萼道:“在我们寓所。”一齐哄至花厅观看,见席公与靓娘、春燕三人,一床并头睡着,喉中被刺而死,春燕心口被伤。衙中人等没有主张,只是哭得振吟。吏役问知,飞报各处衙门,府县亲自到道看验,俱道:“必是与陶家妻子相交,陶生不愤,央请刺客杀伤自无疑了!”因问陶生如今何往,书吏禀道:“因通贼党,又假道爷信牌往泉州府冒提犒兵饷银,已被拿住,监禁在狱。”府县道:“这泌别究的了,死由陶贼是确!他既与贼通谋,虽身在囹圄,自有党腹代为行刺。”叫席公家属与三尸穿好衣服,各自抬开,准备棺木收殓。一面申文抚按,一面行文泉州府,从重拟振儒罪犯。问得席公尚有亲弟在家,星夜差人往接。府县官把衙中什物,封记上册,待亲弟至日交发。
不说席公衙中慌乱,再表梅萼,乘众人不意中走离衙署,沿门求乞,径至泉州府内,打听主人下落。闻禁狱中,漳州文书刚到,尚未提审。梅萼向人家讨得些钱钞,到狱门恳求禁卒,始放入去。见了主人,痛哭昏晕。振儒亦泪雨如珠,问道:“你如何得到这里,主母无恙否?”梅萼看得四下无人,低声道:“相公兀自不知,自相公动身,席贼与主母私相交好,逼他妻子自缢而亡。故将相公陷害至死,好把主母续娶为妻,小奴时刻窃听,幸悉其谋。无计解救,暗将利刀刺死二人,以为诛了席贼,相公没了对头,自无事矣。那知一众昏赃,反道祸由相公,欲从重定罪,是小奴救主不成,反致陷主了。幸得席家以我年小,不加疑虑,潜自离衙。小奴沿途求乞,昏夜奔走,幸得一见相公。闻漳州文移已经行到,早晚必然要审。相公若不招认,必受非刑,此命难保。依小奴愚见,任他要坐恁样罪名,相公不须求辩。这些赃奴必俟奏转,方敢行刑。小奴星夜乞食,以至都中。凭此孱弱一身,誓死为主鸣冤,保全相公身命。小奴从此别矣,万望相公以小奴之言为是,勿去强饰,自取拷掠也。”振儒道:“你且暂住片时,怎又匆远别去?”梅萼道:“事迫矣!且小奴在此,于主翁无补。”叮嘱一番,倒地数拜,大哭而去,绝不回头。
径出监门,一路先问到处州府家内,寻着苍头,诉说此事。嘱以将产变卖,拿银两至监中使用,略求宽释,并遽送饮食,不得违言,有误主命。苍头道:“此去京师路途遥远,你可带些银钱,以为盘费。”梅萼道:“有此适足为累,我一路讨吃,不至饥饿。倘皇天佑善,宗祖降灵,相公得无事归用,留为衣食之用。”苍头见小婢如此激切义气,亦自动情,依言行事。
梅萼行乞,约有半月,始至建康。将一路讨化银物,请人做下一纸冤本,挟在怀中。赶至登闻鼓院门首,大系数十余下,高声叫屈。取出利刀,自刎鼓下。朝中闻知,差内相出查,值鼓官计之环不敢瞒隐,将梅萼怀中本章进上。洪武爷龙目观看,那本上写道:已故前予告国子监司业陶楚幼婢梅萼,年一十二岁,谨奏。为冤焰弥天党倾主命事。故主官操清洁,家计艰寒。有子名臣,甘贫苦守,祸遭漳泉兵备副使席元浩,空具人面,实有兽心。逼糟糠以投缳,宠贱婢而并嫡。聘幼主作西席之宾,视主母俨东邻之妇。设心奸骗,陷主泉州。恐欢好之不终,谋锄荆而去蒂。萼虽幼贱,忍视主危。爰操三寸之锋,立毙二奸之命。将谓贤良当道,义侠冠裳;自能曲谅情怀,力出主罪。岂期官官相护,幼主已绝生机;事事模棱,失入不矜疑狱。萼义切救主,罪冒叩阍。在皇仁断谅无辜,想圣泽必舒冤抑。倘清白吏后嗣得延,则盛明朝万祀永享。萼之一死,又何惜焉?伏乞立赐斧铖之诛,用展元黎之困。九泉孤魄,结草而戴德愈深;三尺残躯,衔环而受恩无荆敢不据实启奏以闻。
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