这王梦笙名鹤，老翁是做广东盐运使的，母亲吴氏，只生这王梦笙一人，他老翁又讨了一位姨娘，也生了一子名叫王鸿号梦书，比王梦笙要小到十多岁呢。王梦笙随任读书，请的是一位九江的名孝廉，姓谢号达夫，榜名如命，据说是他老太爷五十岁才生的，所以取了这个名字。这谢孝廉只有一妻一女，人口不多，所以也就一齐接到广东，顺便叫这女儿跟着读读字，读读书。他夫人怀着他这女儿的时候，梦见人送了他一张琴，上头有“文君”二字；后来，就生了这位小姐。谢达夫说道：“‘文君’却没有甚么好。”就替他起了个名字叫琴，号叫警文，却是生的秀外慧中，伶俐异常。王梦笙的母亲吴夫人看见甚为钟爱，认了他做干女儿，可怜他九岁上，他母亲就染了广东的疡子症死了。谢达夫还没有得子，吴氏夫人就把自己用的一个丫头叫喜珍的，送了这谢先生。过了一年多些，居然生了一个儿子。这谢先生的教法最好，讲书能达言外之意，不拘泥于章句成法，学生所不能懂的地方就略而不讲，而且循循善诱，使学生乐于亲近，绝无那种师严道事，拒人千里的神气。这王梦笙却也天资聪颖，举一可以反三。十四五岁笔下就狠有可观，一位梅学台看见他的写稿甚为赏识，就把他的女儿让卿许字与他。梅学台是南京人，任满之后请假回家。这年王梦笙十八岁了，因为秋间却逢恩科，他老翁就替他捐了监，托谢先生带他回江西应试，顺便完姻，吴夫人也一同回家替儿子料理喜事。
谢先生也就带着如君儿女，扶着他夫人的灵枢一齐动身。这科王梦笙就中了，举榜后到南京赘了婿。这位梅氏让卿既美且贤，吴氏夫人见了甚为欢喜。王梦笙十九岁上就联捷点了庶常，第二年就留了馆，二十二岁就放了湖南副主考，真是少年科第，一帆风顺。谁知放榜之后，就接到广东电报，他老翁在任病故，他就托湖南扰台替他奏报丁艰，由海道奔丧到广东，扶了老翁灵枢，带了庶如兄弟一起回家守制。二十七个月服满之后；吴氏老太太因为家道狠可过得，那时正是新旧两党互相争竞的时候，恐他年轻的人出去容易买祸，就不准他进京起复。他在家奉着慈母，伴着娇妻，有时课课弱弟。梅氏夫人也连举两子，大的已能让梨觅枣，倒也极尽家庭之乐。这年，他这位业师谢达夫，忽然奉委来此广陵教官，他们得信喜欢非常，打听谢达夫到了任，王梦笙就赶紧来见先生，先生一见这位高足，也甚欢悦，问了老太太的安。王梦笙问道：“先生家眷想已同来，可曾再添世弟？”谢达夫道：“家眷是同来的，前年又得了一子。”王梦笙又问世妹可曾完姻，谢达夫听了这话，就惨然道：“唉！不要说了，我回家之后，过了两年，有一位新秀才叫欧阳哲轩的，比你世妹大两岁，生得极为聪秀，笔下也极好，不过父母俱故，家道寒些。朋友来提亲，我就答应了。这年就入赘过来，那如不到两月竟尔夭折，你世妹已孀居三年了，他婆家也没有甚么人，现在还是跟我过着，你想可怜不可怜呢？”
王梦笙只得拿话宽慰了两句，就请见见，并要见见喜姨、太太同两位世弟，谢达夫皆叫出来见了。只见这世妹比那小时更加娇艳，春山锁翠，秋水横波，穿着一身缟素衣裳，尤为光彩夺目。不觉得竟看出了神，因为先生在坐也只得收视返听。谈了些家常，说家母明天就要来接过去玩玩，谢达夫也说，本也就要过来替干娘请安。谈了半天，王梦笙回去告诉了老太太，谈这警文世妹竟守了寡。吴氏老太太也觉得可怜。第二天，就叫打轿子，把谢小姐同喜姨娘一起接了过来见过面，自然有许多怜惜安慰的话，以后也就常来常往。这警文小姐有时也就住在王家，同这梅让卿更加莫逆，两人结了姊妹。王梦笙本是从小见惯，同窗共研的人，也就不时亲近，那警文小姐倒也没有那种躲躲藏藏的小家习气，不过总是谈论些文调，讲说些时事，却不敢一语及于押亵，有时王梦笙也在那蕴藉的谈风里头，写着点爱怜的密意，那警文小姐也似解非解、似答非答的说上两句，那种机锋全在若即若离之间。
看书的诸位，天下的“色”共有好几种，大约那实事之外更无拿情的，最为下等，那事前则抚摩挑逗，事后则偎倚依恋的，其神趣已不专在实事之时，这也算是中等。独有这种含意不伸，幽怀难写的，说他是无情，却有无限的然倒缠绵，在那语言眉目之外，说他是有情，又有一种端庄大雅在那起居言动之间，叫人亲又不能亲，放又放不下，那些小说书上就说，这种是情而不淫的了，不知这一种人却是上等之色。请到极处，亦淫到极处。比那见面就为事，完事就无情者相去悬殊，就比那必须亲沾色泽，铁挂片冠，然后令人动心的，也觉得一个当须凭实，一个全在摩空了。碰到这种人，在那蠢男莽汉，他本不能领略倒也没甚要紧。若是慧业文人，钟情才子，真要被他将魂魄摄去，做那脚垒上的孙子梦呢。所以，有一部笔记说，这一种叫做销魂狱。这个名目真真不错，这王梦笙碰着这谢警文可就进了销魂狱了。因怜成爱、因爱成痴竟弄得梦魂颠倒，茶饭不思，说他病又没病，说他不病又似有玻他这位梅氏夫人看出几分，问他道：“你到底觉得怎么？”他总赖说：“并不怎么。”再隔几天，更加甚了，竟会一个人坐在那里不言不语的，出上半天神。见了那谢警文倒也是呆呆的，并不像从前的有说有笑。梅氏夫人虽不敢告诉人，心中却十分着急，晚上再四盘问并且说道：“无论有甚么心事，你告诉了我，总替你想法子做成功。”他才似乎有点醒悟说道；“连我自己也不知道怎样的，自从见了这谢警文，这心里就放不下，我也明晓得这事万做不到，时常自己抑制自己，但是不能自主。这两天觉得这个心竟变了个灵飘飘的，也不知道在我身上不在，也不知道在他身上不在？”梅让卿道：“我早已看出来了，我说有法子想，必须遂了你的愿，才算我做成这个让字呢。”王梦笙望他连连作揖道：“但是想甚么法子呢？”梅让卿沉吟了一会，笑道：“有了，下个月不是老太太的生日笃？你可唱天戏。”
附着耳朵道：“就如此如此罢，到那时你可要放出本事来，我可不能来帮你。”王笙听了，心中大喜，那似痴非痴的病，也就好了。这吴氏老太太是九月十六的生日，这天王梦笙定要做寿唱戏，老太太想儿子也是个翰林家里，有的是钱，做做寿也不妨，也就答应。这天府中文武无一个不来应酬，男女亲友来祝寿的真不少。那谢小姐同喜姨太太自然也来了，到了晚席散后，谢家派人来接梅氏夫人，定见不放谢小姐回去，说今天虽然还有两位本家小姐在一块住，我们就姊妹同床罢。喜姨娘也说小姐就在一块看看，我是有这小少爷不能不回去。谢警文也就答应了，那喜姨娘先道谢回家。到了十点钟，客已散尽，老太太兴致甚好，同着谢警文、梅让卿，还有两位本家小姐，那位老姨太太又舒舒服服的看了两出方命歇锣。梅让卿伺候老太太安睡，同着谢警文到自己房里，又吃了两杯酒，然后解衣安睡。约有一刻工夫，听谢警文微有呼吸之声，连忙轻轻的起来用了拔赵帜易汉帜的法子，换了王梦笙上床，他却躲到套房里去睡。这王梦笙已把外头衣服脱了，只穿着紧身小衣，掀开了香衾看，这谢警文娇眸双合，媚靥微艳，真如着雨海棠。轻轻的把他中衣褪了一半，映着灯光看那粉臂雪股，十分醉心，正在细细赏鉴，准备着真个销魂。不想那指尖儿微微碰了一碰他腿上的玉肌，竟把这天人警醒，翻身坐起，见是王梦笙，登时柳眉倒竖，杏眼含嗔，就有个要高声喊叫的意思。吓得这王梦笙连忙爬起，跪在床前，那谢警文本来要喊，因想这时候已交四更，在他家里闹了起来又怎么样呢？而且这位老太太平日相待甚厚，计算他辛苦了一天，刚刚睡着，惊动了他似乎过意不过，就忍住了没有喊出来。看这王梦笙笔直的跪在床前，谢警文披了小袄，指着他骂道：“你这禽兽拿我当甚么人看待？要来污我的名节，你仗着你是个翰林有钱有势，欺负我贫家孀妇，明儿倒同你去评评理看。”一手在床面前条桌上取了水烟袋吸着了，嘴里千禽兽万禽兽不住的骂，到桌头上就拿着火煤子在王梦笙头顶上烧，可怜这王梦笙也不敢回嘴。那谢警文烧的手势虽不重，到底有些疼也只忍着，不但不敢动并且不敢哼，竟为木鸡一般，听这谢警文数说一回烧一回，总是甘心忍受足足有一个时辰。听见转了五更，这谢警文见骂也骂不出个所以然，烧也烧不出个所以然，也就渐渐的有点倦意，把水烟袋望桌上一放，有个星眼微含、玉客无主的光景。
看书的诸位可晓得，这妇女人家夜间动了气，你若在他那气头上同他抢驳，他的肝火越说越旺，竟要闹到不可收拾。若让他一人数说，他那火出尽了，到了这四五更之际，自然就觉得娇惰不胜，而且这肝火既下，那欲火不由自升，就有一缕媚情从丹田直达胸膈脸上，就现出一种春情倦态，无论他贞姬淑女，只要是有点性灵的，到这时候，总有这番光景。这时候就同那花炮信子已燥，点的得法就会响的，诸位要不信，请在自己娇妻爱妾面前想法子试验试验，用心去体会体会，就知我做书的所说不错了。这位王梦笙是怜香惜玉的惯家哪有看不出的呢。晓得这时候，机不可失，转祸为福就在此时，就低低的说道：“唉，今天呢，实在怪我不好，唐突了妹妹，罪该万死。”
谢警文道：“不怪你还怪谁？明儿再同你算帐！”王梦笙道：“我呢，是晓得罪无可辞，无论拿我怎样，我也是应该具受的。但是，我替妹妹想你怎么呢？”谢警文道：“我有甚么怎么？”王梦笙道：“我是三更多天进这房里，到这时候已有两个更次，房里只有我同妹妹两人，我跪在床前下，妹妹坐在床上，原是规规矩矩的，然而，没有别人看见，明儿妹妹闹了出来，我呢自然是声名扫地，咎由自取还说甚么，妹妹难道好逢人辄诉么？就是说了，人家要不信，瞎造谣言又待如何？”
谢警文道：“那也是你害我的。”王梦笙道：“害呢，原是我害的，我也无可辩，但是妹妹担了一个空名，若是未出阁的闺秀尚可一试，守宫现在是无凭据的了。”谢警文听着，不觉下了两点珠泪说道：“你真害得我苦，叫我怎么办呢？”王梦笙知道有点转机，忙又说道：“我也晓得妹妹是玉洁冰清，原不敢以非礼之事冒昧相待，不过因见妹妹这般的慧性韶年，为这草草短缘拘守着，遂尔孤寂终身，断送了这天生美质，实在可怜可惜，日日如此着想，这魂灵儿竟不知到那里去了？前几天的精神，妹妹也应该看见，后来梅让卿见我这似痴非痴的样子，觉得不好，要想救我的性命，才出此下策。现在，妹妹明天嚷出来，我的性命自然是没有了，明天就不嚷出来，我的命也总是活不成，然而，我因妹妹而死，我死的甚是情愿，再没有一丝怨言的。不过我死之后，望妹妹看顾我的娘，不时来替我的娘解解闷，那我在九泉之下，也就感激不荆”说着眼睛里掉下泪来，那谢警文眼睛里也不觉下泪，叹了一口气，道：“唉，你不晓得是我那一世的冤家，你起来罢，我明天不说就是了。”
王梦笙这时候倒又放起刁来说：“妹妹不拉我一拉，我一世也不起来。”谢警文也只得用手来拉，他就趁势爬上了床。那晓得跪在地下的时候，心是提着的，倒不觉得冷，到了床上，心朝下一放，这深秋的天气，只穿了一身紧身褂裤，怎么禁得住的呢？倒发起颤来了。谢警文不由的生了怜惜之心，将他搂了过来说道：“我也是前生造的孽，所以我母亲生我的时候，梦见卓父君，这回真要做卓文君了，只好听你罢。但是，以后如何呢？”王梦笙连忙说道：“以后无论如何，总与妹妹白头相守，好在让卿同妹妹也是好姊妹，我万一要负了妹妹，叫我死无葬身之地。”说到这里，谢警文就拿那纤纤玉手掩了他的嘴说：“不准乱说。”两人就同入鸾衾。可怜谢警文三年清誉，就断送在这一宵被底。这王梦笙虽然受了半夜的折磨，却得了无限的乐趣，在枕头上谢警文抚着他颈上的瘢痕，低低的问道：“烫的你不疼么？”王梦笙道：“妹妹下的手本轻，就是再重些，我只知道爱妹妹，也断不会觉得疼的，不信妹妹再烧烧看。”谢警文笑了，说道：“你这个人真是没得说的。”天下愈难得的事，愈觉快心。这时候，这两人真是苦尽甘来，此怜宦海钟·8·彼爱，比那轻易成就的更增出无限兴趣。不一时，两人倦极同入酣甜，那谢警文梦回鸳枕，已过辰牌。梅让柳轻轻走来，揭开帐子，微微一笑，谢警文羞的无地可容，只说得一句：“姊姊你害得我好”梅让卿不敢拿他开心，连忙说道：“都怪我，不是我因为要救他的性命，又舍不得将来与妹妹分离，才出此冒昧之计，总望妹妹海涵一切在我身上。”谢警文道：“我现在还有甚么说呢？只望姊妹弄得圆满，不要使我轻失此身，没得下梢就是了。”说着，推醒王梦笙说：“还不起来，亏你好意思。”王梦笙睁眼，看见两人真有要伏而惭讼的光景，连忙起身，谢警文同梅让卿商量说：“怎么办呢？”梅让卿道：“你再住两天，我自己去求先生，把先生那边求妥，这边老太太我看更容易些。”谢警文道：“我此刻是没有法子的了，听你们把我怎样就怎样罢。”两人当室理妆，收拾完毕，同去请老太太的安，王梦笙也出去谢客。这天晚上，还是反客为主，还是如姜肱大被鼎足而眠，也就不得而知。
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