祇见王子弥替三茁和尚见远思三个说长说短，情投意合，却与他们说不投机，两人自斟自酌，已是陶然烂醉。远思说道：“今日之饮固乐，但祇是一味山水，亦觉寂寞得极。闻得此处有名姝数人，精通翰墨，弟虽企慕巳久，急欲一见，祇恐有才无貌，或是有貌无才﹔即使有才有貌，而于情甚寡，不足邀我辈之赏鉴﹔就是说有才有貌的，或者是世俗之所谓才貌，就是情有所钟，亦未免为势利所引，不足以当我辈之识赏也。不若明日相约同往一评，万一是我辈姻缘落在这里，亦不可知。总之，天下的事大都在无意中倒有些好处，不可当面错过。”看他那三个，说到风流有趣的所在：丰神秀异，如羊车入市之玉人﹔志气豪雄，似破浪乘风之文叔。冰壶皎彻，珠玉琳琅，我见犹怜，何况女子。
三人因此约定。明日侵晨，又张邀远思，远思邀丽卿，各带精细小僮，集于某处，以某为蜂媒，以某为蝶使，以某为窥帘之燕，以某为探水之鸥，大索花间艳史，广罗曲陌朱颜。祇此豪举，掀髯谈笑，登坛指画。三人各道寓所，早兴而散。即一席间，生出许多枝叶，正是：天上星桥信可通，今朝行会蕊珠宫。
深藏甥鹅春枝香，
透出潇湘点缀中。
拟定明日出阵，侦探花丛，或是天台路迷，或是桃源渔引，或是张骞海上之槎得支机于牛渚，或是邯郸梦中之遇销王枕于黄梁。不知此兴如何，且听下回分解。
第二回 误寻芳花煞勾娇
诗曰：
凭花开处香分树，
花自生香花弗知。
幽以佳人能点染，
艳因才子共筹思。
文章寄傲传花信，
翰墨留心泛酒卮。
一集名媛千古异，
乔装次第压新枝。
自仆论之，虽则是风流韵事，也要不脱腔骨﹔即不能从名教中寻出乐地，也还是守着这几句孔孟的样范，终不致败坏行止，玷辱身名。如今世上子弟们，甚是轻薄得紧，见了老成前辈，没有一个不装鬼脸，不赠讥评的，还要讪他是假道学、腐头巾。下惠等于盗跖，仲子疑是齐人。且说奸盗、诈伪的事，偏是贤良方正的做将出来。更道这些人死去，若到大成文宣王殿上、朱紫阳院中做小鬼卒判，也没他站立处，还祇恐怕倒把他的腐臭之气，连阎罗天子被他冲倒哩！如此诽诽扬扬，骂得那先辈开不得口，祇得叹口气道：“吾道之不行也，命矣夫！退避三舍而已。”故此恶少成群，雌黄满口。据他所好的，祇晓得花柳场中，最忌的是一件煞风景。无论贤愚好丑，都一齐赶兴帮闲，去做那蔑片白赏。原来那种人的本钱，不消大破费的，祇要挣扎得几件地道衣服绷在身上，或是道听些风月机关的闲谈，陪闯寡门，干帮插趣。他虽靠着大老官，却也服装身份，究竟祇好腾那几个歪辣妓女，哼嗜这几个熟识的优僮，动不动把相公两个字穿在嘴上，凌辱斯文公举。不消起得草稿，已曾预先端正在袖里，祇要临期寻得头脑，填上姓名，呈送便了。要晓得，他们何曾敢当真凌辱几个斯文，不过是斯文中下流，无非借此开科，诈些酒食银两。俗语说得好：腰里撤撤，口里嗒嗒。不然，如何能够得终日酕醄，如何能够娇其妻妾。似此等辈，比比而是。
我想当初唐伯虎卖身为仆，去骗那华学士的丫鬟﹔徐文长假做偷儿，倒诈了夜巡官的银子。这样风流不羁，岂是容易学的。后来，便有一人推而广之，要看相起自家内戚中一个女子，纠合了许多朋友扮做强盗，明火执仗打到那家，听凭众人去劫掳财帛。他则搽了花面孔，一径抱定此女，云云不放，临行时又把他的臂咬上一口，竟不知是甚么掩障法儿，毕竟后头做将出来，登时正法。要晓得那谢幼舆的投梭折齿，几曾不累清名﹔司马长卿之琴挑月窃，究竟未为佳话。如今，人开口便援引伯虎、文长一流人物，把相公白眼高抬一世，终日撮空打诨，思量吃酒趁钱，到底还奉承自己一件不美的事，弄到丧身败节的田地。是知世态浇漓，居心多不干净，弄巧成拙，比匪生非，便迟之又久已。不知不觉逐我出圣贤门外，逼我在小人路上。总是病入膏肓，难以药救，呜呼晚矣，噬脐何及！为此祇劝世上的人，切不可以聪明贻祸，切不可以机巧伤心，切不可用尽名土英气，切不可使尽朋友势力，切不可卖尽假装学问，切不可赚尽打诈银钱。笑人人笑，天报不爽。还祇是守分的却得安稳。
闲话且按。话说余丽卿在虎丘寺里，相订了梁远思、张又张，这番高兴。回到书房中，眼也不合，巴不得到天明。梳洗了，连早饭也不思量吃。就是勉强吞了几口，也觉得口里毫没一些滋味。丽卿原是色中饿鬼，祇因眼眶比别人高了几分，看得世上这些女子，却都是些魑魅魍魉，一般走到他面前，便把两只眼孔丢在别处去了。故此祇好独自一个蛹处芸窗。有诗寄怀为证：世间荣落重逡巡，我独丘园坐四春。
纵使有花兼有月，
可堪无酒更无人。
青袍似草年年绿，
白发如丝日日新。
欲逐风波千万里，
未知何路到龙津。
却说阊门外柳潭深处有个女娘，年方一十七岁，名叫倚妆，原是扬州人。说他风致如何：就是沉鱼落雁闭月羞花八个字儿，还祇形容得他三分五分，况且会得做几句诗词歌赋，又会得临几笔米蔡苏黄。可怜倚妆他原是好人家儿女，祇因连遭兵火，地方残破了，父母各不相顾，逃窜东西，不知下落，却被贼兵拐来，卖把贩梢的客人做了一个行首。看官们，你道世间何事用不着势利，不消使狠毒！祇有做了娼家是无可奈何的了，未免有些势利，有些狠毒。若论到世间势利之极，狠毒之极，又莫过于娼家之老妈妈、老亲娘。亏得倚妆生得十二分标致，那妈妈心里全想靠他过活此生，故此百依百随，无所不至的奉承他。谁晓得，那倚妆原是旧家骨肉，那肯倚门卖笑？整日吟诗写字，烧香吃茶，自干自己的营生。妈妈也无可奈何。
近来，又添了几个相知的姐妹，一个叫做文娟﹔一个叫做弱芳，共集青楼二十多人，结一花社。内中就是那文娟、弱芳，也不是行院人家生养，都是与倚妆一起来的。故此，他三个越觉比别人过得亲热。每逢春色娇妍、百花争媚、柳眉初展、莺语撩人的时节，携手凭栏，寻诗分韵，赌赛所长，真是花队中一大风雅胜会也。若是说到风清月朗四个字，那倚妆倍觉留心，或是独坐无聊，乘间俏步，便即焚香暗祝说道：“老天，老天！若使我遇得一个多情的才子，把我这个身子托付了他，也不枉你生我这般一个花容月貌。若祇是风尘碌碌、终陷章台，到不如寻个自尽的门路，也省得在此受苦。欲界色牢，何殊阿鼻地狱！”说到这段光景，哽哽咽咽，更有何言！惟有暗拭啼红，轻衫湿透而已。故虽随行逐队，勉强支持，一段心事终是郁郁。正所谓：沉忧万种与千种，行乐十分无一分。
倚妆因叹误堕风尘，红颜薄命，作诗一律，以志闷怀，诗上写着道：家在春郊碧草园，懒将愁绪问停辕。
飞花带雨沾衣湿，
舞絮随风绕径翻。
强对管弦收涕泪，
即逢樽酒略欢言。
空闺遍地皆明月，
犹幸伤心无夜猿。
祇这一种牢骚心事，就是日常里最相知的姐妹们，也都看他不出。祇有文娟、弱芳两个同病相怜，互相慰藉。况且如今风气险恶，自有那一等使势的纨袴子弟，倚着簪缨世冑，腰缠大镪，终日闯闹寡门、使酒撒泼，动辄指挥狼仆生情打诈，声扬送官。故此倚妆一班儿，被这颇吵得不耐烦，越觉看得青楼中没有个出头的日子，祇得借此花下陶情，临风消遣。
一日，他们正在百花亭上，荼？架边，靠着太湖石分题做诗。倚妆正尔沉吟，不觉拊掌粲笑起来。及坐姐妹们攒住问他，他又不做声。你道他为着甚么袅娜作态，未肯轻言？祇因偶然想得几句好诗，未免有落笔惊人的意思。这个就对众人说知，也是痴人说梦，故此祇是不响。大抵如个今的人会得做几句文字，就把两只眼睛放在额角上了，岂真绝世奇文，祇见世情薄态。况且女娘家那里晓得做甚么好诗，不过是附名赴社，何曾有甚么搜索出来？看他们或是逐流莺，或是扑粉蝶，或是戏打秋千，或是摘花插鬓，这就是他们的本事了。何怪乎倚妆之含笑而不言也？诗曰：风透疏帘月满庭，倚栏无事倍伤情。
烟垂柳带纤腰软，
露滴花房怨脸明。
愁逐野云消不尽，
情随春浪去难平。
幽窗漫结相思梦，
欲化西园螮未成。
却说丽卿，同了远思、又张三个去寻花队佳人，偏是一时没处寻觅。自早到午，天台径杳，终无指引。又张说道：“天下世间那里有甚么绝色的女子？明明都是我等胸中一段妄想，幻出天仙胜概，把这个想头祇管想去，连自己也不知不觉，祇说是真了。蜃楼海市，皆以气成﹔白马猿猴，总缘心造。就是那阳羡鹅笼中，无数锦屏美女、酒肴、笙管，几曾有一件不是从空中幻出？我们如今不如以心问心、以意问意，或者也像那真真一般叫他下来，也不可知。若说毕竟要搜寻出这般人物，想是断不能够的。不如回去了吧！”丽卿无数高兴，却被又张扫得冰冷，一路回来，毫没一些意绪。思量起来的时节何等心热，不觉随口吟出一首绝句，说道：无端客思为谁凭，枕簟生寒梦不亲。
乘兴杳然还寂寞，
不知何处问香尘。
一头念一头走，将次走到一座花园门首。祇见粉墙半筑、高柳披檐，一阵阵兰麝氤气扑鼻吹来。丽卿笑道：“我们何缘，倒得到此众香国中壶天别院来，又欲寻段安香、贾陵华耶！”说言未了，却走到一条小桥西畔，柴扉半掩的去处。望见里面一个小阁儿上，有数位女郎在那里说说笑笑，也有缓步沉吟，低头构想的﹔也有捉笔捷书，指腕不停的。丽卿等见了，又惊又喜，目动魂遥真是天付机缘，非同小可。一时就想要闯将进去，但不知何等样人家，免不得伸头缩脑，张而又望。又恐伯他们看见，惊起散去，个个都把身子闪在花丛之下，随着花儿遮着，偷窥了半晌。诸美态度，尽入目中。丽卿已是个个屈指评品，饱看纯熟﹔惟有一个穿素罗衫儿的，更比众人生得一万分天姿国色，举动非常。丽卿不觉失声狂叫起来，说道：“我们今日已置身九天瑶岛。生非刘阮，何缘到此？”怎见得这女子好处？但见：梨雨肩拖，柳风腰折。白罗衫影，无非织就春思﹔乌髻云堆，总是天然图画。拨开半幅桃笺，挥就一枝斑管。墨宾挟雨须臾至，腕鬼驱龙顷刻飞。真绝代之佳人，实风流之渠帅。
你说丽卿见的却是那个？正是倚妆。终不信是人是仙，是真是梦，却把远思、又张乐做一团，不胜欣幸道：“今夕何夕，见此粲者！”丽卿肚里想着道：“但不知此女是谁家闺艳，可能使余丽卿撮合否？万一此女已曾许嫁人家，落于村夫之手，我丽卿就终身想杀，也是徒然。要晓得这个老天把我这个身子，原不曾定叫你呆呆地活在世上。我便为他想杀了，到九泉之下，亦何等风骚，何等快活！就是做鬼，也不同些。”丽卿正在那里胡闹猜疑，远远见厅柱上头贴着一对春联，定睛一看，上面写着道：西子去时遗笑靥，谢娥行处落金钿。
丽卿不觉大笑，道：“你看柱上春联，断是青楼无疑矣！”扯了远思、又张，大胆踱将进去，早是惊动春闺仙侣。倚妆虽则低着头不做声，先已瞅见丽卿，心中已是十分注念，但不出口。直等众姐妹笑脸嫣然，闻声启问，方纔假意错愕，起身向前说道：“阿谁少年？从何处来？妄等素昧生平，何幸降临玉趾？”
丽卿听见这个娇娇滴滴的声，魂灵早已被他勾去，舌翘心战，不知所措。停了一会回他，说道：“小生久慕琼宫，无由造晤，今日竭诚专访，幸得睹面，不负此生。但我又见诸英毕集，案头笔墨淋漓，定有佳韵在此，未知肯不吝琼瑶，使得小生一披珠玉否？”倚妆回顾诸姐妹，含笑说道：“妾等下里巴音，何敢班门弄斧？不堪呈教，见笑大方。”又张道：“丽兄既请教殷勤，不必过谦了。”倚妆笑向袖中取出一张笺纸，放手递与丽卿。丽卿手虽接着花笺，却一眼盯在倚妆脸上。却不知又张在丽卿手中，轻轻的将这笺儿预先拿过去了。
远思把手在丽卿肩头上一拍，道：“丽兄，花笺掉下地了！”丽卿吃惊，一看，自家大笑起来，连倚妆众人也都笑个不了。丽卿道：“此是何物，辄敢偷去。”又张道：“谁教你不小心？”远思道：“丽兄若肯深深作又兄一个揖，我却劝他还你。”丽卿假作正色道：“众姬在前，休得取笑！快把诗出来，一同看便了。”又张戏着这脸，对丽卿道：“看便就看，却是便宜了你些。”取出诗来，三位攒做一堆，看那笺上半真半草，写着五言律诗一首。三个一字一读，读到中间一联：远水浮仙棹，寒星伴使车。
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