签约的时候有疑虑：“听说那里天气不是很好啊……”
孟今古心里有数，这个时候的罗布泊，是一年中天气最好最平顺的时候，为了拔高自己，同时不让合约黄掉，他故意夸大艰难险阻：“万一遇到这种情况，别人是肯定走不了了，但找我就对了，你放心，大风沙里出的照片，那绝了，特效都做不出。”
想想也是，当即签了字。
没想到人算不如天算，罗布泊变起脸来，也是让人防不胜防，孟今古入行以来，没遇过这么糟的天气，他尝试着去和沟通。
说：“你不是说遇到什么状况，你都能走吗？”
“但是风沙有点大……”
“大风沙里出的照片，不是效果绝了吗？”
最狠的是把合约复印件扔到他面前，提醒他看违约条款：“不进去也行，双倍赔付，我们说好了的。”
孟今古一狠心，答应继续走，不就是刮大风嘛，刮起来又不会没完没了，指不定刮累了，风也停了呢。
不过为了心理安慰，他决定多买两斤萝卜压阵，真是老天开眼，居然在街面上见着昌东的车了。
昌东听完了，沉吟了一下，问他：“那你会去拜祭余公吗？楼兰去不去？小河呢？还有太阳墓？”
孟今古觉得有门，马上点头：“去，去，一个点我们都不会漏。”
昌东点头：“那挺好。”
孟今古喜形于色——
“可惜我不去，我往上，是走白龙堆，没法顺路，不过我这个朋友想去，”昌东把肥唐推过来，“你们可以搭个伙，互相照应一下。”
***
回到宾馆，叶流西刚洗完，正披着湿漉漉的头发整理行李，看到只昌东一个人回来，有点奇怪：“肥唐呢？”
昌东翻理洗澡要用的东西，顺便跟她说了一下。
叶流西有点不忍心：“你就这么把肥唐给扔了？”
那个小瘦猴儿，一路西来，出钱出力，有心贪她的兽首玛瑙，摸都没摸上两下，整一个吃力不讨好，让人唏嘘。
昌东说：“什么叫扔了？孟今古想多拼点车有个照应，我就把肥唐推荐给他；肥唐想逛景点，我就把他推荐给孟今古。两个人求仁得仁，不是很好吗？”
他进洗手间，里头新浴的半温味道不散，沐浴露的香味之间，总觉得萦绕女子身上的气息，昌东忽然觉得尴尬，想退出去，反显得不磊落……
犹豫了一下，才把门关上。
***
昌东给肥唐指的那条明道，说是镇上有路直通哈密，指的就是哈罗公路。
这路有一半的里程是就地取材，拿盐土压平了堆积成的，车速倒还凑合，但怕水，有的路段特脆弱，一泡尿都能泚出个洼坑来。
业内常讲的“龙城雅丹”，是个大概念，严格意义上说，以哈罗公路为分界，左边是龙城，右边是白龙堆。龙城因为靠近楼兰、余公幕、土垠，造访的人相对多些，车辙子都能轧出路来。
白龙堆则更偏、更凶险，也更苍凉，古籍上提到这里，都说是鬼怪出没之地——很多过哈罗公路的人能轻易拍到白龙堆的照片，但那其实都是在边缘，进入中心腹地的人寥寥无几。
从孔央的那张照片判断，昌东更倾向于白龙堆才是目的地。
路上，他给叶流西打预防针：“那里风力很大，说‘雅丹群’是小看它了，完全是个雅丹城，听说不好扎营，我也没住过，据说是比龙城可怕多了，你要有个心理准备。”
叶流西说：“早知道，把那个孟什么还有肥唐都带上呗，人多，好歹壮个胆。”
昌东看了她一眼：“我们要做的事，虽然大家没说开，但心里都清楚不是什么好事——真好意思把那些不相干的人都拽上？”
叶流西说：“你怎么想的我不知道，反正我好意思。”
***
日暮时分，车子缓缓驶入白龙堆腹地，昌东沿路都插下旗标，以免找不到出来的路——风还没起，四周安静到死寂。
这里的土台，有的覆盖盐碱土层，有的直接披着晶盐，还有些成分是白膏泥，土台高大，蜿蜒曲伸，每一道少说也有百米之长，真像是蜷伏着的巨大龙身。
照例，昌东把车在一处背风的大土台前停下，这土台有十来米高，像一堵结实而又厚重的墙。
叶流西带着望远镜，爬到高处看了会风景，整个白龙堆在暗下去的暮色里泛森白的冷光，天空连鸟都没飞过一只。
而触目所及，土台的形状虽然怪异，但并没有任何一座上嵌了人。
也许是进得还不够深？
昌东试图扎营，但这里的盐碱地层太硬，帐篷的地钉打不进去，他试了两次放弃，抬头招呼叶流西：“下来吧，晚上要睡车里了……先做饭。”
叶流西应了一声，转身朝土台下走，走了两步，忽然察觉到什么，蓦地回头。
地上一行滴滴拉拉的血迹，一直延伸到她脚边。
她蹲下身，掀开裤筒去看，果然又渗血了。
叶流西皱了皱眉头，她上来的时候已经很小心了，几乎没有用到伤的这只脚，居然还是流血了。
她瞄了一眼土台下的昌东：他正捡拾地上的土石块，试图搭出一个简易的火台。
算了，不跟他说了，否则他又要怪她有脚伤还爬上爬下……待会自己处理一下好了。
她小心地爬下土台。
暮色更重了，光亮完全隐没下去的时候，那些被土台洇干的血迹，忽然滋滋翻沸了两声。
☆、第②②章
叶流西头一次拿矿泉水煮排骨汤。
昌东从附近捡了几截枯断的胡杨木当柴火，借叶流西的刀劈短劈细，汤煮沸很容易，肉要煮烂却很难——反正这种地方信号全无，也没别的消遣，两个人分坐左右守着锅，给火台里添柴。
怕中途起风，昌东在火台前围了挡风板，想火大，就多加两根柴，想火小，就撤两根，水很快翻沸，带出肉香，小锅盖被蒸汽拱推得支棱响。
昌东尤其喜欢这声音，有一种急不可耐又进退无门的感觉。
叶流西专心加柴，有一句没一搭地跟昌东说话。
“你说今天晚上，还会有皮影人出现吗？”
昌东回答：“有也不稀奇啊。”
他的女朋友被嵌在未知的黄土垄台里，而她是从吊着的绳套里醒过来的，遇到再多怪事好像都合情合理。
“如果这一趟根本找不到孔央怎么办？”
“两年了，有心理准备。只不过人死了，不把她安葬，总觉得事情没做完，”昌东掀开锅盖，拿勺子撇去脏沫，“你呢，这趟如果没收获，可就又回到原点了。”
叶流西冷笑：“我又不着急，急的是害我的人。”
“为什么说有人害你？”
叶流西掰折手里的木段，一截截往火里扔，跟抛着玩似的：“难道我会自己跑去上吊？我这种人会去寻死？当然是有人把我吊上去的。”
“我那时候昏迷，想杀我多容易，一刀就行，不杀，就是想让我活着。”
“也可以让我活得一无所知，清场就行，偏偏留下个包，包里放一些让人起疑的东西，明摆着想让我去找——你不是问过我为什么一年多以前的事，现在才追查吗？我故意的，不紧不慢打闲工，我就想看看，对方会不会先沉不住气。”
她吁了口气。
对方一点端倪都没露，真他妈千年王八万年龟的性子。
“通过孔央的照片知道山茶事件，然后找到你，现在又到了这，难道不是一步一步，往人设定好的圈套里走吗？”她耸耸肩，“所以我说，如果真的一无所获，急的也不是我，应该是背后的人。他把我当蠢鸡，当然会不断往我面前撒米作饵，我先吃着呗。”
“如果走到最后，发现结局很凶险呢？”
叶流西揭开锅盖，麻利地给山药去皮，然后直接块块砍落进锅：“凶险就凶险呗，都死过一次了，现在是拿借来的命看风景……你不也一样吗？”
昌东不说话了，细细一想，觉得自己还没她透彻洒脱，但这洒脱里有蹊跷：什么样的环境，会生出她这样的性格呢？
起风了，这里的风一惯起得怪，当地人叫“风头”，大风凭空冒头，肆虐一阵再缩脖子回去。
叶流西抓紧时间舀汤：“吃吧，别一会锅被风刮走了。山药生吃都行，死不了人……”
昌东接过塑料汤碗，吹了吹，正要低头去喝，忽然又放下。
他俯下身去双手撑地，耳朵贴地听了会，然后站起来掸了掸手，向来路走了几步。
有车来了。
***
这声响，来得还不止一辆。
先到的是车灯光，大老远打过来闪人的眼，昌东避到一边，光近的时候，音乐声也近，歌手撕扯着嗓子吼“你到底爱不爱我”，用力太猛，昌东都替他累。
头车到近前，驾驶座上的人揿下车窗，语气不无挑衅：“呦，昌东，这么巧啊，又见面了。”
孟今古。
后头跟着的那两辆不用说了，估计是外拍队的人，昌东一声不吭地退回去。
他选的地方位置好，土台合围，能最大限度避风，孟今古他们显然也看中了，三辆车开过来，就停在不远处，大声嚷嚷着下车扎营。
什么总监、模特、摄影师，都是干力气活指望不上的，孟今古一力承担，抱着折叠帐篷经过时，忽然看到叶流西，眼前一亮：“呦，有美女啊。”
他把东西都腾到左臂里搂着，右手在裤子边擦了擦，然后伸过来：“跑这条线的，都是朋友。认识一下吧，我叫孟今古，叫我金属就行。”
叶流西一向对自来熟的人没什么好感，她双手捧着塑料汤碗，不冷不热答：“我没手。”
孟今古声音低沉：“没手，真的是个挺独特的名字。”
叶流西仰头喝了口汤，盯着孟今古看了会，腮帮子一鼓，头一偏，吐了块汤骨头出来。
再不知情识趣就有点蠢了，孟今古讪讪的：“美女真是……挺有个性的。”
他抱着帐篷走了。
叶流西抬头看过来的昌东：“怎么回事啊？”
昌东在她身边坐下，端起自己的汤碗喝了一口：“车辙印，还有我插的旗标……跟过来的。”
“那怎么办？”
“都过来了，难道赶人走吗？白龙堆又不是我造的……”
话到一半，他怔了一下，再次转头。
又有车来了。
***
这辆好认，隔大老远就看到小海盗旗在微弱的标杆灯光里迎沙飞舞。
昌东倒不惊讶，有孟今古当然会有肥唐，毕竟白天是他把两人硬凑成堆的，这么快就散伙的话说不过去。
肥唐没好意思跟昌东打招呼，车子直直开过他和叶流西身边，但也没跟孟今古抱团，停在稍远些的地方。
叶流西觉得肥唐孤零零的：“要么把他收回来吧，跟着孟今古遭嫌，跟着我们也遭嫌，那不如跟着我们，一客不烦二主……”
她忽然住了口。
渐大的风里，又传来车声。
靠，今天是白龙堆赶集吗？
她想起身去看，昌东说了句：“别看了，明早有煎饼吃了。”
***
第三拨的头车是辆陆风X9，后面跟三辆车，除了前一晚参与劫道的那两辆外，还多了辆拉给养的皮卡。
又见灰八。
一时间，偌大空地，三拨人，二十多口，罗布泊镇的人口密度0.13，人迹罕至的白龙堆，瞬间创下了密度新高。
灰八一下车就过来跟叶流西打招呼，没等她问，他已经巴拉巴拉把话说完了：“做那事也没大赚头，我们临时决定今年提早撤……可巧，路上遇到你们小兄弟了，就一起搭伴走……”
估计是早把话编好了。
这地扎不了营，孟今古那头也做出了上车睡的决定，灰八的人却更有因地制宜的变通智慧：他们把车围在四边，中间搭大帐，帐篷的立杆都拴在车身上，反而更结实。
搭完了，电灯拉起来，没过多久，又是一片吆五喝六的斗牌声。
晚上十点多，风开始转野，所有人进帐的进帐，上车的上车——白龙堆魔鬼城名不虚传，风声凄厉，无孔不入，哪怕是缩在这样避风的地方，车窗都被撼得嗡嗡作响。
昌东一直留意灰八那边大帐的动静，终于看到畏缩了一晚上的肥唐攥着裤带出来，急急往不远处的土台背后跑。
他马上下车跟了过去。
***
肥唐的尿撒得艰难，大风推得他立不定脚，沙粒子直往人脸上打。
他速战速决，放完尿小跑着往帐篷跑，刚转过拐角，被人迎面摁住脑门，一路硬推回来。
肥唐说：“别……别……哎……东哥……”
脚下没跟上，仰跌下去，地块坚硬，这一跤摔得生疼，肥唐也不是没脾气的，坐在地上越想越恼火：“干什么啊你，两句话不说就上手，什么人啊。”
昌东蹲下来：“你知不知道灰八是干什么的？”
肥唐梗着脖子没吭气。
昌东冷笑：“如果不是因为大家认识一场，你跟他烂一堆我都不会管——肥唐，路是自己选的，灰八身上背了案子，迟早玩完，你要想跟他一块淹死，那你继续。”
说完起身就走，才刚走了两步，肥唐忽然撒泼了。
“我干什么了我，啊？我干什么了我？”
收音带了点哭腔，昌东心里一软，迈不了步子了。
“你跟西姐两个就是人精，知道我贪东西，就不说，一路看我作妖，我真偷了吗，啊？我就是想想，又没付诸行动，想想也犯罪？你看女人性感照片，没想过把她睡了？想想就成强-奸犯了？”
昌东说：“你有事说事，别扯我……”
肥唐越说越憋屈：“什么叫我跟灰八混在一起，你没吃过他煎饼，没睡过他帐篷？怎么我跟他有点关系就成了迟早玩完了？鲁迅先生说，我向来是不惮以最大的恶意，来揣测中国人的——我跟你说，鲁迅先生说的就是你这种人，思想阴暗，自以为是！”
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