吉士退入后边，那冶容与品娃、品娙因老太太亩饭，分付巫云、也云相陪。见吉士进来，都上前叩头。吉士叫丫头赏些衣服、路菜之类，自己却踱过如玉那边，手谈遣兴。如玉说起：“进京在即，令妹自然仍住家中，伺候岳母。弟意欲趁这几天闲暇，同他回去拜过姑嫜，再上省来，祈大哥代弟转禀岳母。”
吉士道：“这是正理，极该就去。妹丈一面定了日子，我禀母亲，来回也不过十天罢了。”
如玉道：“明日你令岳相邀，奉倍乌公。后日是杨公忌，准于十八日起身罢。”
两人下了一局棋，吃了一回酒纔散。
次日，因韩普、蒋心仪回省，他来拜过，吉士回拜了，纔与如玉至温家赴宴。春才也要一同进京，吉士劝他说：“还是静候几年，得个知县够了，何必会试。”
温仲翁依了。直到晚上纔回。
过了两日，已是十七，吉士分付家人预备酒席，晚上与二小姐饯行，自己去贺广府推升粮道之喜。上官老爷畜坐，至掌灯以后回家。走进女厅，早已华烛高烧，珠帘低挂，炉焚兰麝，地贴氍毹。蕙若与小霞、小乔陪着阿美行令催枚，钗横镯响。吉士就在阿美对面坐下，便问：“老太太呢？”
蕙若道：“老太太吃了三四杯酒，看了两出戏，熬不过，先上楼去了。姑娘不肯吃酒，我们叫做戏的丫头散了，与两个妹子在此三战吕布哩。”
吉士道：“这个忒武了，我们还是行令。”
小霞道：“我们也还打算作诗送行。”
吉士道：“不先行令，再作诗，都是一样。如今这令就将妹妹回门为题，要一句《四书》，一句《诗经》，一句不拘子史古文，一句《西厢》词曲，合上一个曲牌名与一句《千字文》，说得不好罚一杯。”
阿美道：“哥哥太琐碎了。”
吉士道：“我纔出令，如何你先乱我堂规？快罚一杯！”
阿美吃了。吉士也饮了令杯，便说道：不待父母之命。殆及公子同归。日暮途远。倩疏枝，你与我挂住斜晖。这却是两同心。夫唱妇随。
阿美道：“哥哥第一句说错了，须吃一杯。”
吉士想了一想，说道：“我吃，我吃。”
交到蕙若。蕙若说：有故而去。曾不崇朝。黄仆欲题。却教我翠袖殷勤捧玉锺。
看开着后庭宴。肆筵设席。
小霞未说，先自己笑道：“我肚里实授没有书卷，只诌得这几句儿，说了，姑奶奶不要骂我。”
阿美道：“说俗了一句，罚吃十大杯！”
吉士道：“你快说出来，我这里自有公道！”
小霞便说道：夫妇之不肖。要我乎上宫。止而享之勿宾。不知他那答儿发付我。禁不得花心动。器欲难量。
阿美飞红着脸，立起来，斟大杯灌他。众人都笑道：“该罚的。”
小霞饮了。小乔说：往送之门。孔乐韩土。忘路之远近。车儿快快随。
忽地送我入门来。藉甚无竟。
阿美说：“予将有远行。言告师氏。问征夫以前路。他说，小姐你权时落后。好教我意难忘。同气连枝。”
当下合席干了一杯。丫头换上酒菜，吉士道：“分韵不如联句。作得好的，公贺一杯，庸劣的自罚一杯。各人拿出良心天理来，不许争竞，临作时不许争先落后。”
因取过一张笺纸，说道：“原从我起，至美妹妹止。”
即提笔写下：榜蕊纔分蟾桂香，说道：“聊以免罚。”
蕙若即吟道：又吹玉管叶鸾凰。百年缡结苹蘩始，小霞忙接口道：九十仪多篚筐将。熨贴真教怀奉倩，阿美道：“施嫂嫂又说那一道去了，慢罚一杯！”
小乔道：“我也罚一杯。”
因吟道：嫌疑那复怨王郎。花生彩笔环眉妩，阿美吟道：案举春慵愧孟梁。不解烹雌伤寂寞，吉士也接口道：何当弋雁任翱翔。年方笄字随夫子，蕙若道：“我们只管填砌，总不入题，不要弄到头重脚轻，强必压主。”
吉士道：“正是入题时候了”。
蕙苦吟道：
礼拜姑嫜奉寿觞。饮饯藏阄嫌夜短。
小霞道：
分题刻烛引杯长。窥帘新月明环佩，
吉土道：“推开得好，时景亦断不可少”。
小乔忙接口道：
挂斗疏星挹酒浆。好趁一帆归梓里，
阿美道：
未谙三日作羹汤。此行不是怀韩土，
吉士道：“不过尔尔，我结了罢。”
拭目香雏慰北堂。
写毕，评道：“通首散漫，无甚佳句。乔妹妹‘酒浆’句推陈出新；美妹妹‘羹汤’句自然之极。各公贺一杯，余外不消罚得。”
于是各人斟上两杯。纔吃干了，只见巫云走来说道：“姑奶奶明早就要起身，大爷也不要再耽搁了。方纔姑老爷已着人来问过两次了。只是姑奶奶还该赏个脸，我也要敬杯酒儿。”
便斟上一杯送上。阿美站起来接了，说道：“又劳动巫姑娘，只是我吃得多了。”
因呷了一口，回奉一杯与他。吉士叫他旁坐，又饮了一回，方归房安寝。
次日，如玉夫妇回乡，只带一个家人、两名小子、三四个丫头仆妇，押着随身行李衣服，共六乘轿子，到码头下船，余外的都畜在家中照应。吉士送到码头回来，分付持帖请乌必元。
明日送行，再请温仲翁父子、李匠山、苗庆居相陪。那温家去的人转来禀说：“温少爷今早生下相公了，所以不曾来送姑爷，明日也不能赴席。转请大爷，后日洗三，今日就来领大奶奶回去。”
吉士因着人送了一份贺礼。又因冯刚补授了抚标中军，秦述明补了督标参将，吕又逵、何武俱受了碣石镇标游击，嘉应州知州时不齐题署了广州府，拜贺的拜贺，送行的送行，整整忙了十余日，只盼如玉到来。李匠山、姚霍武已定于十月初八日长行。
如玉直至初四日上省，又各家去拜望过了，与姚、李二人约定了，雇了两号大船，姚霍武同夫人秦氏一船，李匠山同如玉共一船。各人收拾行装，辞行拜客。
先是督抚公饯，次及司道，最后还有巴副将等一班武官。
不觉行期已到，吉士约了春才，雇一个大花姑艇，叫了戏子，分付苏邦、苏旺带了厨役，整备酒筵，先往花田饲候，自己随着众文武官候送。因申抚台自己亲身出城，所以这些送的官越发多了。姚、李二人一一申谢，先请申公回辕，再敦请各官上轿，方纔点鼓开船。吉士、春才就在李、卞二公船上。
倏忽到了花田，那花艇上戏子望见座船到来，早已鼓乐迎接。五人同过船来，吉士递过酒，入席坐定，便道：“姚老总戎此去未知荣任何方，便中祈赐一信。”
霍武道：“从前荷蒙许多台爱，还未报涓埃，倘有了地方，定当专人到府。”
吉士道：“先生到京，谅与妹丈同寓。就是李妹丈也该假满来京了。门生辞官之事，倘不蒙恩准，还求先生委曲周全。”
匠山道：“这个自然。就是我这意外之官，也须要辞得妥当。”
吉士又道：“卞妹丈春闱一定得意，但授职之后，亦当请假南还。不要说家母与舍妹悬望甚殷，卞太亲台更为伫切。”
如玉道：“小弟会试以后，不论中与不中，都要到家，堂上双亲还祈不时照应。”
吉士道：“这倒不消分付。”
匠山道：“人生聚散，是一定之势，是偶然之理，吉士何必恋恋多情。想着从前在此教授之时，不过四更寒暑。赫致甫骄淫已甚，屈抚台拙拗生性，都罹法网；岱云无赖，不必说他；春郎竟掇高魁，大是奇事；荫之、薇省与你三人，曾几何时，各干一番事业；又不意中遇着姚孟侯兄弟，闹到搅海翻江。我李匠山一生，不过为他人作嫁衣裳耳。”
霍武道：“兄弟若无苏先生与哥哥搭救，此时求为赫、屈二公而不可得矣。”
匠山道：“天下的事，剥复否泰，那里预定得来？我们前四年不知今日的光景，犹之今日不能预知后四年的光景也。总之，酒色财气四字，看得破的多，跳得过的少。
赫致甫四件俱全，屈巡抚不过得了偏气，岱云父子汲汲于财色，姚兄弟从前也未免好勇尚气，我也未免倚酒胡涂。
惟吉士嗜酒而不乱，好色而不淫，多财而不聚，说他不使气，却又能驰骋于干戈荆棘之中，真是少年仅见，不是学问过人，不过天姿醇厚耳。若再充以学问，庶乎可几古人！”
当日，众人饮至下午纔分手过船，吉士未免依依。匠山大笑道：“何必如此？我们再看后几年光景。”
举手开船而去。
（完）
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