悦江便埋怨道：“你是读书明理之人，怎么自陷于非义。这也不必说了，但如今怎生可以脱得此难”云侣道：“令郎此番么……”悦江听见，回头问翌王道：“这是何人？”翌王代为通述了。湛公致谢，便问：“小儿此番不知怎么？”云侣道：“不过年灾月晦，有几日牢狱之厄。昨日老道邂逅间观了令郎尊相，已细细禀明，谅无大患，反因之得些喜事。然有十五个月流离颠沛。”正在攀谈，禁子催促，三人不及细话，各自别去不题。
如今且说杏娘家里，老苍头梅盛，探听湛生消息，清早便出城来，回复了小姐。杏娘知道这番说话，料必要经官府，又欲寻死。佛奴道：“为今之计，快快走罢。”杏娘道：“就是要走，如今待走到那里去？”佛奴道：“小婢昨晚一夜不睡，思想到陶太爷家，可以暂避几时。况前日陶太太曾差人来接小姐，今日事出无奈，正好趁水推船，细软衣饰，小婢已收拾停当。”杏娘见事急心慌，便含了眼泪，同着佛奴，叫梅盛领路。又恐大路遇见熟人不便，唤一顶轿，竟从小路上抄进西关，一径望陶家而来。
原来这陶家，就是杏娘小姐的姑夫，曾做过陕西总兵，因被仇家所陷，致仕在家。夫人梅氏，公子宗潜字景节，即湛悦江之婿湛翌王的妹夫。当日杏娘到得门首，佛奴先去报知陶夫人。陶夫人听得侄女到来，亲人相见，忙同媳妇出迎。到得厅上，杏娘拜见过姑妈，然后姑嫂相见。陶夫人即同杏娘坐了，问道：“前曾叫人来接侄女，为何不就来？今日到此，我快活得紧。”杏娘致谢，佛奴便到外边打发梅盛回，叮嘱其路上仔细，切不可漏泄风声。梅盛会意去了。佛奴进来，对陶夫人说道：“请夫人小姐到内闲讲罢。”夫人道：“有理。”竟同媳妇，房中坐地。须臾茶过，陶夫人又问杏娘道：“老身请问，侄女心中有甚不足意事”仓忙而来，面带忧容。”杏娘不语。佛奴便请夫人到半边，低低把小姐来的缘故，一一告诉。陶夫人点头道：“原来如此，”落一把眼泪，对杏娘说道：“我想，我哥嫂没福。你哥哥虽自成立，天性狠恶。只苦得你一人，举目看亲人，便是我了，也不能照顾着你。不道你哥哥，又做这番来害你。”又问佛奴道：“不知此生是何等样人？”佛奴道：“那人姓湛，说是个秀才，父亲也是做官的。”夫人道：“既是斯文人，怎么受得这样苦。”说话间，慧姑听见一个湛字，便有心问夫人道：“昨日爹爹到来，为寻我大哥，大哥不见，为何佛姐姐口中说甚姓湛的秀才，莫不与他有些相干么？”陶夫人道：“难道有这等事？”口虽如此说，便一边对佛奴，问其备细。佛奴道：“他说是父亲做过什么锦衣卫哩。”慧姑听到此句，便大哭道：“这是我哥哥无疑了。”老夫人亦吃一惊道：“果然是大舅受害，必要与你公公说明，商议救解之策。今早同你官人拜客未回。”便分付陶旺：“快快请了回来。”此时杏娘倒也呆在一边。陶夫人又走来对杏娘道：“我儿不必如此，恐怕忧坏了身子。”又向媳妇慧姑道：“世上原有这等凑巧奇事。”佛奴在旁听了，亦以为异。
不一时，恰好陶公回来，晓得内侄女到家，一径到里边来。杏娘忙起身相见，陶公就问甚风吹得小姐到此。夫人一把扯了陶公道：“闲话慢讲，有一句要紧话，来与你商议。”走过外厢，夫人便把侄女之事，一一说明。陶公大惊道：“怎么湛大舅不老成，闯进花园做什么？”半晌又笑对夫人道：“既已如此，事完之后，待我作主，就把你内侄女嫁了他到也好。”夫人道：“这个恐怕使不得。”陶公道：“若是你侄女要与别家定亲，闻得花园之事，不论有无，那一家肯攀？若仍旧在园内焚修，反被人言三语四的议论。况且他们两个，一个是望门寡的孤男，一个是闭门修斋的寡女，年貌相称，今日又有此一段屈事，正是天然一对好夫妻，终身必无闲话。”又皱眉道：“但是那狗低头，怎么与他说得明白才妙。”夫人道：“若与他说，必然无益。还是求那高知县怎么断得团聚才好。”陶公道：“这也未必能够。你侄儿主意要害他，见断合了，何难再弄文法。况高知县在你哥哥分上，那有不用情的。只是待我与他说，虽是我内侄之事，实关系我内侄女。同是座师面上，一边闺门体面，求他用心周全，他或者又看我情分，竟有出力也未可知。”即时分付打轿，到县中去拜见高公。
此时高公已退午堂，家人传梆进去，一声云板响，高公早已出来，请后堂相见。叙礼过，茶罢，高公先问道：“老先生光顾，有何见谕？”陶公即拖坐椅坐膝，低低把湛翌王之事，前后始末，细细述了一番。又道：“两造俱是治弟至戚，求大人俯推薄面，必要周全了，则感德不独湛生也。”高公打一恭道：“湛兄之事，不必老先生劳神过虑。晚生昨已设法，免其责罚。把奸情一段搁过不究，即是周全令内侄女，周全湛兄的意思。”又微笑道：“令内侄一面之词，晚生明明知道。若是径从轻释，在梅兄面上不好意思。则梅兄必然另设毒害之计，到不是晚生周全的意思了。请老先生暂回，容想一良策，必两无伤碍，然后奉复何如？”陶公打恭致谢，又再四叮咛而别。
不题陶公嘱托高知县之事，且说前日，杏娘小姐，才离了花园，投奔陶家。那时，狗低头就差几个心腹家人，如狼似虎，手中拿了一叠封皮，竟时花园内来。口中叫道：“捡点好了，连人和马，封他娘在内。”几个走到里边，见没有了杏娘佛奴，两个道声：“不好了，知风走了，怎么好。”有的道：“且封好了园门，四下追寻去。”看官们，你道这梅富春狠也不狠，自己嫡亲手足，就如此设心，必要置他死地。所以有诗一首，单赞狗低头的算计：嫡妹无端构虿谋，狼心毒算孰能俦？
教却御史贻谋堕，输得人人唤狗头。
且说那高知县，送别了陶公，退入后堂，便想救湛生之策。想了一回道：“除非如此如此。”即叫皂头周秀，禁子张旺，到私宅回话。当下唤到，先分付周秀道：“本县今晚教你打盗犯湛翌王，须要着实做一凶狠势子打他，实在不要用力。”当下就赏他五钱银子，先打发出去了。又叫张旺，分付道：“本县晚堂，即复审昨日那盗犯湛翌王，审过仍教你押下监中，要你悄地放他逃走，不可有违。”张旺便答应说道：“蒙老爷分付，小的敢不遵旨？”高公又道：“你若放他走了，本县明日还要假意难为，打你几个板子，着你追究缉捕。”张旺道：“老爷分付，不要说打板子，就是再利害些的刑法，小的那敢有不受的理。”高公便把白银二十两赏他道：“须小心在意，不可败我机密事。”张旺叩谢，答应而出。便同周秀，在堂伺候。
到了晚上，高公出来坐堂。堂上张灯列火，吏书皂快毕集。高公先审过了几件户婚田土之事，然后吊出湛翌王一干问道：“你这强盗，好不利害。白日抢劫财物，又党羽全无，只是一人，倒亏你好一副大胆。”又叫地邻问时，都道：“这强盗果然十分凶恶，抢劫了梅大爷园中多少东西，又奸淫了小姐，幸被小的们协力擒住的。”高公喝道：“胡说！青天白日，打劫人家，又何暇思想奸淫。况且仓卒之中，有何人诬见，强盗又是一人，怎么就敢抢劫，其间必有指使。”叫皂隶取夹棍来。俞甲道：“待小的实说，一伙而来，共有三四十人，俱是赶散走的，他是身边财物多了，跑奔不上，被小的们拿祝奸淫之事，果是不曾看见。”高公道：“既不曾见，我也不究。只是所有赃物，如今那里去了？”王乙便禀道：“财宝搜出，已是梅大爷收明去讫。”高公道：“这是真的么？”王乙又叫道：“老爷这是确真，小的们亲眼见的。”高公叫众人下去，又叫湛翌王问道：“你还有什么讲？”翌王哭道：“只昨日禀过的，便是真情，若说抢劫财宝，拟于强盗，犯生实是死不敢当。”高公道：“你打抢是真，只是无赃可证，本县难以定招。且打你几个板子，明日申报上司定夺便了。”一把签撒下，喝教着实打。周秀会意，走过来，把湛翌王拖翻，先是他动手，做个用力的光景，打了五板。其余众皂，皆系周秀分付，依样打法，打了三十板。高知县分付：“押下重囚监中，众人讨保宁家。”即便击鼓三声，退入私衙。那禁子张旺，早上领了本官之命，着意在心，遂同了湛翌王出来，到得监门口，悄悄对湛翌王道：“湛相公恭喜了。”翌王道：“大哥，我有甚恭喜。三十板子，先打得这个光景，死活未卜。即使此番可以苟延性命，日后还不知怎生结局。”要听张旺回答湛翌王之言，且看下回便见。
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第四回双流县赠金逃难万安屯借寇栖踪
且说禁子张旺，听了湛翌王一番愁苦之言，道是无喜可贺。便道：“相公莫要怪你，你原不知就里。这顿板子，是大爷有意照顾你，先分付皂隶周秀，赏他银子，叫他轻打的。又叫我今夜放你逃走，这可不是喜。相公你感激我们官儿么？”湛翌王道：“大哥，不要耍我罢，若要想这个地位，只恐做梦也不能够。”张旺道：“小人怎敢耍相公，大爷叫我放你，也赏我白银二十两。”便双手在腰间取出，递与湛翌王看道：“这是假的么？”翌王吃惊道：“果蒙大爷如此用心救我，老天嗄，天下有这样神明的官府，仁厚的有司。但是我湛国瑛，怎生报答。”正说间，只见黑暗里一人走来，问道：“前面是什么人？”湛翌王吃了惊，张旺认得是门子朱贵的声音，道：“我同湛相公在此，你问怎么，可是要个包儿么？明日来罢。”朱贵道：“不是，大爷着我送一件东西在此。”翌王道：“我正在这里感激大爷，思想无恩可报，如今又将些什么来？”门子双手递与翌王道：“白银二十两，大爷着我送与相公为路费，请相公速离此地。不论东西南北，只须三百里之外，就不好追捉了。还教相公，此去着意攻书，博取功名，只这几句言语。”道罢，说声去了。翌王道：“且祝”即将高公送来的包儿打开，取出几锭，分送与朱张二人道：“多蒙照拂，无物可酬，只此借花献佛。”二人再三推辞，只得受了。张旺道：“我若到监内放你，恐耳目众多，不如就在这里走了罢。”翌玉道：“烦二位多多致谢大爷，说我湛国瑛若有寸进，当图衔结之报。说罢，分手而别。翌王出得县门走路，正是那：脱网灵蛟投大海，离笼玉兔走平坡。
星飞望前而行，心忙脚乱，怎当得地上又黑，肚中又饿。听谯楼鼓声，只得二更。正在烦闷之际，远远望见一点火光。急走上前看时，却是一个佛庙中，做昼夜功德，故此明灯闪亮，没有关寺门。翌王便挨身而进，旁边有闲站的和尚问道：“施主爷，这时候从那里来？莫不是赴席回家的么？”翌王趁口道：“然也。”和尚道“施主用茶么？”翌王接了茶，致谢一声。那和尚又问道：“施主爷尊姓，若有兴随喜，就在敝庵过了这夜罢。”翌王道：“小生姓张，住在城北边，生平极喜佛会胜事，只是不好打搅。”和尚道：“常言道，十方寺院，人人可以住得的。施主在此借宿过夜何妨。”翌王也无心看那些和尚做法事，只管胡思乱想：“还到那一处去好？家中父母不及一别，又不知梅小姐如何光景。可苦怜我为他受累。但是高县公叫我速投远方，毕竟料那人放我不下。”心中甚无主张，忽想起范仙翁皂囊在此，“他原教我出得监门，就拆来看。如今正好看那第一个了。”便暗到无人之所，拆开一看，内中有幅小方纸，上写有几个细字道：玉人勿虑，急向东北而走。
翌王看了道：“玉人勿虑，想必指梅小姐平安无事，教我勿忧。如此看来，落花诗想必有缘了。急向东北而走，又暗合高公数我远避之意。但今人生路不熟，怎得知东北上何处却好安身。”又想道：“譬如高公不用情，此时只好牢中受苦。且待天明，再作理会。”
不题翌王逃到庵中过夜之事。且说那夜张旺放了湛翌王，便悄悄回复了本官。到得明日，外面传进，梅府致意柬帖，要问盗情审结如何。高公即出堂，唤齐一干地邻，然后叫该日禁子，调出强盗湛翌王复审。只见禁子去不多时，即来禀道：“并无强盗湛翌王在监。满监人都道，想是昨日审结释放，不见重发下监来。”高公拍案大叫道：“你们好大胆，这是强盗重犯，怎么放松逃走。如今梅大爷已差人候审发落，这便怎么处。我晓得，想是你们得钱买放了。本县把你们这班泼胆奴才，敲死几个，自有强盗着落了。”一把签掉下，叫把禁子打。那禁子禀道：“不干小人之事，昨晚还是张旺该日。”高公道：“一发拿张旺来。”此时张旺已明知其事，故意躲到亲戚人家。差人便押了他家属来，寻见了，带到堂上。高公骂道：“好大胆奴才，强盗湛翌王现在何处？快快招来。”张旺道：“昨蒙老爷着小的押湛翌王下监，因是小的该下班，就交与今日该班禁子李兴的。容情逃走，并不干小的事。”众禁子道：“这是那里说起，昨日交割犯人，并没有强盗湛翌王的。”张旺支吾不过，高公便叫夹起来，张旺慌道：“小人该死，昨晚因贪几杯酒，醉后不曾提防，故此想是越墙走的，并非小的卖放。”高公道：“卖放不卖放，本县不问。只是不见了强盗，就该你抵罪。”张旺又假哭禀道：“求老爷天恩，着小人追缉便了。”高公道：“你好自在性儿，本县若只叫你缉获，连你这奴才也走了，可不是卖一个饶一个。如今先打你一个半死，监了你妻子，着你追缉。三日一比，怕你连强盗飞上天去。”便把张旺打了二十板子，家属下了监，拿了广捕牌，差人押着，前去缉拿未结盗犯湛翌王。又把回帖打发梅家家人道：“烦你致意大爷，不意强盗越牢走了。如今把禁子家属监候，佥牌广捕，捕到时，便审结回复大爷。”梅家人答应而去，高公即刻打轿到陶公家，向陶公道了释放湛翌王、赠银远避的始末，陶公感激致谢。高公别过，陶公写书，差人报与湛悦江知道，便忙到里边述与夫人媳妇，并杏芳小姐得知。各各欢喜。只是慧姑知得哥哥逃走，不知此去到那里安身，眼中珠泪不止。杏娘心上暗想：“湛生虽脱网罗，但是哥哥凶性尤存。官府虽不查究，花园已经封锁。弄得归家无路，进退无门。住在此门，又非长策。不觉扑簌簌泪珠抛下。幸得陶夫人是姑娘，慧姑又是表嫂，朝夕有佛奴在身边不时劝解，亦不甚寂寞。这是后话不题。
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