第九回凉亭水阁春意风流
后数日，陈夫人语赵母曰：“天气炎蒸，人成泄病，百花园凉亭水阁，可居三女于中，锢其出入何如？”赵母然之，遂自琼奇房后开门，恣其园亭逸乐，以为外之房门谨严，而不知内之重壁为便。虽请侍女颇有虑疑，亦竟不知生出入之路。
一日陈夫人诘春英曰：“汝久传深闺，宁知白郎事乎？”春英曰：“无之内外，并不相见。又无侍婢交通，郎君何由得入？此一也；春初白郎常至，妾犹有疑，今无事辄数十日一来，此二也；且自三月寇警，后西带诸门，俱严关锁，且侍婢不得往来，白郎能飞度耶？”夫人之疑消。
生姬每日于纳凉亭中戏谑间，亦多亵狎，独琼姐坚执不从。是月望日，生与锦奇在临水阁中作乐，琼姐不存。锦作书令奇招之，琼复书曰：“劣表妹李琼琼敛枉启覆：四表姊妆次，即晨，夏景朱明，莺花流丽，莲白似六郎之一笑，榴红拟飞燕之初妆，鱼作态而戏金钩，鸟沽娇而穿细霁。纳凉亭上，习习清风，临水阁中，腾腾爽气，诚佳景也。况有文君之色，太真之颜，凭栏笑语；潘安之貌，相如之才，抚景写怀，岂不乐哉？然古人有言，欲不可纵，纵欲成灾；乐不可极，乐极致哀。且蝶漫岂端庄之度？淫亵真丑陋之形。读相鼠之赋，能不大为寒心哉？姊女中英也，郎士中杰也，愿相与念之。”
奇姐持书来曰：“莺莺不肯至，红娘做不成。此书中好一片云情雨意，要汝等跪听宣读。”生长揖曰：“好姐姐，借我一观。”奇姐曰：“要大姊深深展拜。”锦拜曰：“好姐姐，借我一观。”奇姐出诸袖中，生锦展读，笑曰：“这云情雨意，岂不害了相思？不会作红娘，反会来卖乖。”锦曰：“好好拜一拜还我。”生曰：“我要他替莺莺。”搂谑多时，大笑而罢。
越十有七日，生闻其叔，自荆州回，候接于都门之外。三姬亦以生是日不至，同在纳凉亭上女工。饭后，赵母备茶果，遣传女春英等，俱往省之，且密祝以瞰二姬所为。奇姐闻兰香呼门声甚急，笑曰：“此婢又来探消息矣，今日若无状，决加之重刑。”二姬笑曰：“汝今日不惧他矣。”
及启靡，诸婢皆在，云赵母送茶。三姬谈笑吸茗。兰香步花荫，过柳径，穿曲堤，无处不至。奇姐索皮鞭以待曰：“以鞭马之鞭，鞭此姆也。”兰香行至芳沼之旁，拍掌笑曰：“好笑好笑，有一蒂开两朵莲花。”奇姐令桂香唤之至，则令跪于地，奇姐曰：“汝自少事我，我有何亏汝？汝乃以无形之事，生不情之谤。汝欲离间母子耶？汝到亭中，众皆待立，汝乃驰逐东西，欲寻我显迹耶。汝今寻着否？汝好好受责。”兰香明首曰：“姐姐是天上娥，兰香是娥身边一兔，兔恐娥薄烛无所依傍，乃爱护姐姐独至，故有前日之言。至如今日，因久不至，亭中偷闲，遍阅佳景，岂是有心伺察？如有此心，罪当万死。且姐姐女流豪杰，白郎文士英豪，岂是相配不过？但恐轻易失身，白郎视姐姐如墙花，姐姐望白郎在云外，那时悔不及耳。兰香与姐姐同安乐，亦与姐姐共患难，安得不过计而曲防？”奇曰：“无端造谤，尔罪何如？”兰香曰：“固知罪矣，然亦姐姐不自检制耳。诗词属意，可疑一也；流目送情，可疑二也；分花相赠，可疑三也。众人皆有此疑，兰香安敢不告？若李琼姐之端庄，赵四娘之严谨，安有此谤？”奇姐大意，鞭之流血。
时琼奇游芳沼之滨回，告奇姐曰：“沼中莲花，果开并蒂，此佳样也。姑怒兰香，同去一看。”奇遂释之。诸婢俱归，以并蒂莲告于赵母，母喜邀李老夫人、陈夫人同赏。
酒既具，老夫人持杯祝曰：“老身一子，久宦他方，致令女孙及等未配，此老身之深虑也。今天赐佳样，愿觅快婿。”又为陈夫人祝曰：“愿奇姐早定良缘。”又为赵母祝曰：“愿小哥早得佳妇。”时方登席，赵母请回：“有此佳祥，可召白生来看。”
老夫人与陈夫人有不欲意，以赵母深爱，勉强从之，令秋英、小珠往召。归报曰：“白大叔有客在，不知何事发怒？”赵母曰：“春英颇晓事，可往探之。”复归取曰：“白大叔原配曾边总小姐，今曾老爷远宦边疆，白老爷不欲大叔远去成亲，曾老爷不欲小姐远归还亲，各有悔意。今年三月内，白老爷远粮入京，与曾老爷相遇，二人言竟，有书退悔。今白老爷遣大叔回家，为大叔再议婚姻，因此发怒。”赵母曰：“大叔知我请他否？”春英曰：“他倍叔爷吃饭即来。”少顷已至，且细自之三母。
李老夫人笑曰：“有如此才郎，何虑无妻？”赵母笑曰：“儿勿虑，我与汝为媒。芳沼中有莲并蒂，此是祥瑞，第往观之。”生因与小哥同往，果见并蒂，生喜特甚，因慷慨饮酒赋诗曰：
中更正炎蒸，百花何明媚？
可笑老天公，凌波浮天瑞。
并蒂莲花开，香风暗度来。
瑶池游玉母，绮阁泛金馀。
向人娇欲语，酷似西施女。
相对吴王官，乘风相娇倔。
日分双影分流，风动两枚浮。
羞向孤鸾镜，应知学并头。
莫作等闲赏，交枝芳沼上。
瑞日为谁开？区标着天桥。
香韵远并清，双莺柳外鸣。
应与两歧麦，同荐士玉京。
呈之李老夫人，夫人叹曰：“流丽清新，海内才华也。”赵母笑曰：“何当聘礼否？”老夫人笑目锦娘曰：“汝三姊妹联句和之，何如？”两姬推让。锦笑曰：“但作不妨，白兄事同一家，万勿为异。”二姬然之。
琼首曰：
逢此仲夏景，花香柳自媚（琼）。
两沼已合流，双芝何并瑞（奇）。
风吹昨夜开，浑疑天上来（锦）。
为汝登池阁，因兹泛樽罍（琼）。
潘妃郓不语，携手湘江女（奇）。
吴壁喜相逢，二乔斜并倨（锦）。
明沙水面流，盈盈合蒂浮（琼）。
翡翠双飞翼，鸳鸯栖并头（奇）。
王母瑶池赏，云车停水上（锦）。
瑞宇已流春，天门初放榜（琼）。
应识芙渠清，那占丹凰鸣（奇）？
太常如可纪，图此上神京（锦）。
老夫人见之，笑曰：“皆女英也。”转呈与生。生惊叹曰：“诸妹才华，近世莫比。”生钦三酌辞归，母亦自是罢筵。
是夕，赵母谓李老夫人曰：“鄙意欲以白郎配琼姐，何如？”陈夫人亦极口赞成之。老夫人曰：“吾意恐有事未真，议未定。且未识此生意向何如？”赵母曰：“然。姑勿言，待其媒议之时，方可与言及此。”李老夫人曰：“此事成，亦天也；不成，亦天也。”春英闻此语以告锦娘。锦赛以告生，且曰：“兄可多遣媒博采，令老夫人闻知，彼乃无疑，自当见许。”生深然之。陈夫人亦有以奇姐配生意，但以相距六岁，心内迟疑。兰香乘间曰：“婢昨送茶，被姐鞭挞，虽至血流，亦无怨心。但兰香细看姐姐，却似有心自郎。莫着早以配之，则一双两好，天然无比。”夫人曰：“岂有是事？汝勿多言。”
第十回玉碗卜缔姻联佳丽
生数日以叔在，不敢轻入琼室。叔亦遣媒人求亲。是夕，生入锦房，与三姬商议，因曰：“琼妹奇妹，皆吾所欲，但势难兼得，为之奈何？”锦曰：“吾观二妹所议，毕竟皆归于君。但不知谁先进耳。以鄙见论之，此事毕竟皆天也，非人所能为也。”琼让之奇，奇让之琼，各出誓言，恳恳切切。
锦曰：“勿推让，吾为汝分之。今宵焚香，疏告于天，各书其名，盛以玉碗。饺得者，今日议婚；后得者，异口设策。非一举而有双凤之名乎？”生每日为此蒙怀，闻锦言而深是之。遂具告天之疏，一掣得琼姐之名。奇笑曰：“使吾婶为良臣，吾为忠臣，不亦美乎？”于是四人计定。
翌日生言于叔，遣邻妇为媒。言于赵母，赵母以告李老夫人，夫人许之，择日报聘。赵母为其金四十两，金花表里各二对，皆赵母所出也。邻妇执伐，致书于李老夫人，其词曰：
辰下双沼花开，尤天瑞应，应窃计之。
老夫人其千年之碧藕乎，仙阙流芳矣；
令子老先生，其千叶之绿荷乎，海内流阴矣；
令孙女其霞标之菌苦乎，绣阁新香矣。
兹者，双花合蒂，瑞出一池，岂犹子景云？
果有三生之梦，乃应此合壁之奇耶！
家兄远宦，命么主盟。
赵母执柯，兼隆金帛，比较罗永结，贶实倍于百朋；
瓜葛初浮，瑞长流于万叶。
李夫人捧读，不胜欣慰，遂援笔复柬曰：
即辰玉池献瑞，开并蒂之莲花，
老身举酒视天，愿女孙得快婿。
岂意瑞不远于三时，庆遂成于一日。
寅惟执事，名门豪杰，
今见天表凤凰，而令又非池中物也，何孝妇之？
然莲有三善焉；出于泥而不浊，其君子之清修乎；
擢云锦与云杯，其君之德容乎；
香虽远而益清，其君子微誉乎。
愿令任则像之，老身有馀荣矣。
睹蜡炬之生花，知百年之占风；
闻鹊媒之报吉，兆万叶之长春。
生得书喜甚，邻妇乘戏生曰：“小姐见书喜动颜色，官人稳睡，不怕潜窥矣。”
生累日延窖置酒，琼审经划，整整有条。老夫人稍觉其私，但付之不闻。奇姐虽自敛戢。与生情好益笃，阴自刺其双臂，左有“生为白郎妻”之句，右有“死为白家鬼”之句。生是夕见之，痛惜不已，双泪交流，苦无聊赖，自投于床。琼因劝奇，与之共寝。生终夜倾泪如雨，自是与奇为益密矣。
暇间谈论，奇谓琼曰：“吾未知述事自兄与否，然感此缱绻之情，虽縻骨何恨？”琼曰：“除是我死，妹妹便休。若得事白郎，必不致妹夫所。”锦隔壁呼曰：“可令我失所乎？”琼笑曰：“三人同功一体，安有彼此之殊？”锦复笑曰：“吾妹念我否？”琼曰：“成我之思，与生我者并，岂不念功？”三人复大笑，自此生奇加意绸缪。
又将越月，锦琼亦体生意，尤其殷勤。时诸婢无人闻知，但皆不敢启口。惟半香自恃美貌，每在生前沽娇。
生屡劝之，因此怀恚，欲泄其机，至是为奇姐所恶，亦不敢言。锦琼善自敛藏，内外不甚觉露。自是南阳转西，九秋胜会。桂有华而擎宫月，嫦娥亲下广寒；槐奏黄而舞天风，英俊怕驰夹道。生整治行装，入秋闱应试。与姬相别，无限伤情。
三姬共制秋衣一袭，履袜一双，绿玉之佩，黄金之簪，诸所应用，无不备具。琼姐制诗曰：
良人将离别，泪洒眼中血。
杜宇惨悲鸣，秋蝉凄哽咽。
此情只自知，向汝浑难说。
愿步入蟾宫，桂花手中摄。
奇姐制诗曰：
欲别犹未别，泪珠光流血。
诉短及道长，既哽又复咽。
不向夫君言，更对谁人说？
惟愿折桂枝，高高双手掇。
锦亦制诗曰：
人别心未别，谩将苦流血。
我因夫君凄，郎为妾身咽。
行矣且勿行，说了又还说。
折桂须早归，墙共莫去掇。
老夫人、赵母、陈夫人，各厚赠。诸亲友，皆赠之。自往至省，温习经书，届期入试。然眷念三姬，未尝少置。而姬亦于晨夕之下，对景无不伤情，乃至多寐之思，亦多叙忧离之思。生以三试既毕，遣仆抵家问安。既奉诸母珍奇，亦馈三姬花胜。致书恳切，不能尽述也。
锦琼见喜慰，奇姐转加惨凄，报书曰：妾陈奇姐，敛衽复书于夫君白黄源解元文几：夏光已云迈矣，秋宇何凄凉也！每中夜，凉风四起，孤鹰悲鸣，则伏枕泪零。几至断绝，听砧杵之音，叔焉如捣；聆檐铎之响，如有隐忧。此时此情，何可殚述？缅想酒乐之人，宁识忧愁之状否耶？
自着乌山邂逅，继以月下深盟；安谓事无始终，将送微命；君谓此头可断，鄙志不渝。恳恳殷殷，将意君即妾也，妾即君也。不宿与俱，云飞与俱，偶隔一日，则想切三秋。今言别三十日矣，其殆九十秋欤？情胡不切，泪胡不尽天乎！
吾何不为凉风，时时与君相傍？无乎！吾何不为飞鸟，日日向君悲鸣耶？妾与君誓矣，与君言矣，亮君亦见主矣。第恐时时垂违机事，旁午将欲明之于母，又恐母不见怜；将欲诉之于人，又恐旁人嗤笑。讯天，天不闻也；问花，花无语也。其所以自图，惟自树立者，惟有身死，可以塞责。然死如有知，乘风委露，与君相周旋，目乃瞑矣；死如无知，与草木同朽腐焉，则又不如久在人世，万一可以见君之为愈也。
然此身实君之身，身不在君，则有死无二。如或惜死贪生，轻身丧节，则又不若朽草腐木之安然无累也。君其为我图之，存没之诚，此言尽矣。临书流泪，不能复陈。
承惠玉粉胭脂，翠羽花胜。虽为睹物思人之助，实增谁识为容之悲。附以海物，愿君加餐；兼以凉鞋，愿利彼往。余惟束闱魁选，海宇扬名，是妾第三人之至愿也。
生卜至，授生书，生方与诸友燕集。展视未竟，不能自禁，涕泪呜咽。
友见其书，无不嗟叹，因曰：“有经恳切，无愧黄源之重伤情也。”力叩所由，生不以告。
自是功名之心顿释，故人之念益殷矣。月终揭晓，生虽名落孙山之外，全不介怀。
遂策马为抵家之行，与姬复会。然生之别时祝奇姐曰：“吾若得意而归，明与尊堂关说，恳求姻眷，必遂所怀。”以此奇情，心恒悒怏。
然三姬见生之归，如胶附漆。诸母因生之至，变喜动颜容。是夕过重壁小门，仍为同床之会。生中夜长叹，锦抚之曰：“功名有分，何必介怀？”琼曰：“郎非为此索怀，只为吾妹切念。”生曰：“子真知我心者。为之奈何？”琼曰：“吾与大姊有妙计矣。”生曰：“愿闻。”
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